“状元楼，是‘宁乡人会读书’的丰碑与见证，更是宁乡人对‘万般皆下品、唯有读书高’的真实写照。”当来到位于宁乡县城沩江上游250米左右处的鳝鱼洲时，正在观赏状元楼的游客李先生如是对记者说。

　　鳝鱼洲是沩江江心一个小岛，因状元楼的巍然屹立而广受关注。宁乡从三国的蒋琬，到南宋的易祓，再到刘少奇和宁乡四髯，“文化”二字已深深浸润至宁乡人的血脉骨髓之中。历史上的“状元楼”是为纪念宁乡历史上唯一的宋代状元易祓而建设的，又称“状元坊”，为两层高的砖木结构楼房。据史料记载，易祓29岁时进京赴考，夺得南宋淳熙十二年(公元1185年)状元后，历宋孝宗、光宗、宁宗、理宗四代皇帝，官至礼部尚书(相当于今天主管国家外交、教育、文化等工作的副总理)，为国为民，功劳卓著。故而在宋理宗登基后的第二年(即宝庆二年，公元1226年)，特地赐封易祓为“宁乡开国男”。清康熙《宁乡县志》曾清楚地记载了这一史实：“纶音：封宁乡开国男易祓诰。奉天承运，皇帝制曰。臣子之职，固在纳忠。而辅朕幼冲尤为切纪尔!礼部尚书易祓，历仕三朝有功。先帝托孤，七月著绩。当时定两广而解愤息争，人民宁一平安，南而遵王奉搠彝夏攸分，诚国尔忘家，公尔忘私之臣也。冠加男爵，以誉勤劳。钦哉!宝庆二年六月初三日。”品味以上文字，可知状元易祓在当时的作为与声誉。于是，在明朝成化六年(1472年)，当时县令特在县衙前为易祓建一门楼，取名“状元楼”，鼓励重教修文，让世人褒扬“宁乡开国男”的业绩。此后一直为县府的门楼，直到1996年因破败陈旧等多方面原因，状元坊被拆毁。

　　2010年，宁乡县委、县政府决定选址鳝鱼洲重建状元楼纪念易祓，以传承，以励志，以宣示“宁乡人会读书”，以增添城市人文景观。状元楼楼高48.2米，总建筑面积3800平方米，分设大堂、宁乡名人堂及文化展示中心、观光层、观景平台等设施，名人堂里陈设状元易祓像供人瞻仰。状元楼为框架结构，正面观俊秀挺拔，侧面观端正典雅，共九层，在造型上，创造了现代简洁而不失古典气韵的建筑形式。在色彩上，它取意轻盈俊秀，以灰白基调加木色为主，以达到水墨之意境，为绵绵沩江之上平添一笔神韵。

　　中国著名书法家沈鹏题写“状元楼”三个大字。全国20多个省市、1000余幅作品参与了状元楼征联活动。最后，“江声千载，书声千载；靳水一楼，沩水一楼”夺得第一名。