小组赛先后击败沙特、乌兹别克斯坦、朝鲜三战全胜出线，创造了国足亚洲杯征战史上最佳开局，年轻的国足以其精彩表现，吸引了广大球谜关注的目光。新闻联播史无前例，连续三次大篇幅报道了国足的表现。1月22日，在亿万观众期待的目光中，国足和状态正佳的东道主澳大利亚狭路相逢。“两军相遇勇者胜”，由于技不如人，拼尽了全力的国足还是身中两弹，倒在了通住四强的道路上。“尽吾智者而不能至也，可以无悔矣”。他们虽然失败，但尽力了，表现可圈可点，超出了预期，值得我们点赞。

　　这是一场极度艰苦的比赛，比分差距反映了双方实力的差距。澳大利亚是亚洲新贵，世界杯参赛队，虽然国际排名比国足还低，但真实水平远在国足之上。16名队员在海外联赛踢球，效力于欧洲五大联赛的就有四人，全队平均身价是中国队的两倍多，这些实打实的数据，说明了两队的差距不是一般的大。加之该队是东道主，天时地利人和，取胜国足本在情理之中。

　　前20分钟，两队相互试探，小心翼翼，双方攻防转换速度很快，各自失去了一些好机会，场面上平分秋色。随着时间的推移，澳大利亚开始发威，凶狠的逼抢，准确的铲断、传球，控球率甚至超过了百分之七十，各项数据占据绝对优势，中国队渐落下风，被对手压制，基本过不了半场。球门线上风声鹤唳，草木皆兵，若不是守门员王大雷神勇发挥，球门恐怕早就被射成了马蜂窝。中国队如履薄冰，上半场和对方战成了平局。

　　易地再战，双方重整旗鼓，澳大利亚放马来攻，球场上风云突变。下半场刚刚开始4分钟，澳大利亚获得角球，中国队头球解围不远，澳大利亚队在禁区外头球顶向禁区，卡希尔与郑智发生碰撞，郑智倒地不起，卡希尔抓住中国队员愣神的机会，一个惊天倒钩射门，收获了第一个进球。此后，澳大利亚信心倍增，攻势如潮，围着中国队大门狂轰滥炸。第65分钟，澳大利亚左路三人冲击形成传中，卡希尔是唯一在禁区内接应的进攻球员，但他在任航与姜至鹏两人中间抢到落点并高高跃起一个狮子甩头，将球顶入死角，梅开二度，将比分扩大为2-0。比分领先的澳大利亚此后打起控制球，中国队则频频走马换将，大举压上，然而光开花没结果，最终以两球之差败给了澳大利亚。

　　这是一场绝对真实的比赛。双方斗智斗勇，充分发挥出了技战术水平。国足此次亚洲杯之旅止步了，但他们努力了，取得了超出预期的成绩，除大幅提升国际排名，有望在世界杯预选赛上成为种子队外，还赢得了对手尊重，赢得了国人的理解，最重要的是赢得了信心，可谓虽败犹荣。