□唐强勇

虚溪桥是座古桥，静卧于宁乡坝塘土泉坝河之上。

水面不宽，水流不急，水韵无声，水苋菜和波浪草竞相嬉戏，与桥身相映成一种清新与古典的对韵，相守成一种灵动与朴实的凝望。

经常走这条桥，那是二十年之前，乡村水泥公路兴修改道之前，这里是土泉湾到瓦鼓塘的必经之路，也是我去阿姨家的近道，桥形呈“拱状”，我们习惯将它当成本地的地理标志，叫“拱拱桥”，至少在儿时的记忆是这样。

家乡遍布的溪流河水，拦截水流灌溉的地方都叫坝。小时候知道最多的溪河都叫坝港子，我不知道“坝塘”地名的由来是否与此有关，但与水总会有缘由，无水如何筑坝积塘？这座桥名字叫虚溪，可能缘于旁边二百米处耸立了一座“虚溪庙”，但我没探寻过到底是庙宇因溪河得名，或是溪河因庙宇取名，这都是后话。庙宇修葺或毁灭，几毁几修，反正溪水一直流着，桥一直端坐那儿，凝视沧海桑田、风云际会，不变不惊，不易不移。守望多少年的风雨，恐怕只有从桥石桥砖的沧桑和斑驳里，触摸到水流的心迹，感受时空的会晤和交谈。

这条溪水，从远古流来，从远方流来，从南向流来，隐藏着雪峰山余脉的山泉。南面山峦起伏、叠翠连绵，像从大湘西推出的最后一排海浪，涌向这片细软的田滩，以一种温婉的姿势，浸润着深深浅浅的沟坎和细细长长的溪道。南向而望，这排海浪就是石牛仑的山系，像一串碧绿的翡翠，珍藏着历史记忆。上了年纪的人都清楚，东侧山谷的猫家冲，或许就是先朝文人雅士的小桃源，一径汩汩流水折西而行；山脊福洞冲，悠悠谷涧山高路远，淙淙滴水竞相而下；西侧梅岭隔谷相望大雾寺，潺潺泉水婉约而来，清澈的水流像邻家的“三姊妹”，一路欢歌笑语，相聚于横田湾下方的庙坝，冲出一条六七米长的河道，如同送一支“相亲”的队伍，聚集成虚溪河。一段一段的溪流拦截下来引流灌溉，形成一级一级的阶梯水幕，延绵往下就是杨家坝、土泉坝，从地理方向似乎平行成湘江的走向，一路往北，流进大坝垘里，形成乌江支流……这处水流，究竟是叫虚溪河，还是叫土泉坝河，或者只是古今称谓、雅俗命名不同罢。不管怎样，广阔田园的画布上，大自然的神来之笔挥洒出一道清亮的弧线，也是这精彩一笔成就了一条情韵的溪河。

虚溪桥像一台古筝，演奏在土泉坝相邻处，临风听波，听风细语，恰似美女采撷的半弯腰姿态。桥底青砖垒砌一圈，往上沿底圈用石砖铺砌垒高约一米，倒映着江天半月；桥面宽三米、长七米，两侧脚栏石砖光滑，中间弓背分左右两道一级一级台阶，一步一阶，一阶一级，错落相宜。桥面石砖磨损黯然，承载过多少人的脚步，仿佛看见达官商贾的行色匆匆、贵妇小姐的闲庭信步，步履声至今依然回旋桥面上空。据《宁乡县志故事篇·先民传》载“子汝冯，字依吉，从弟汝谐，倡修五都虚溪桥”，据此推断汝冯、汝谐的历史年代，至少也有三百年了，如果虚溪桥从那时修建，年代就久远了。当然，住我家下舍的宋大爷，虽然早已作古，当年告诉过我，他当过国民党的壮丁，也干过抬滑竿的轿夫，虚溪路是常走的一条官道，虚溪桥是官道上的“老桥”。如今，青砖灰暗，砖石淡红，缝泥漆黑，老桥透露出厚重苍茫的底色，只是衬托了更加透澈的溪水、更加透熟的庄稼、更加透骨的乡韵。

无须再追溯这座桥的前世今生，一条溪的经过，恰如世间万物，过往的鲜亮经历岁月烟云激荡，或许湮灭弥散；远云的暗淡经过阳光一照，或许变得更加通体透亮。再次走上这座桥时，我也是四十不惑的年龄了，远芳早已侵古道，穿过马绊筋、狗尾草的阡陌小径，涉足细窄、坑洼的田埂，两端连接土路的虚溪桥，孤傲而坚挺，苍老而优雅，石缝里长满茂盛的野草，草花飞散，孑然的桥身如一个白发苍苍的老者，喘着最后一口返老还童的仙气，迎风成雾一般，淡忘了旧时的喧哗与繁华。

时代变迁，1970年代兴修水利，石牛山脚下的向阳水库截断了小桃源的流水，福洞冲水库容纳着肠子冲那一脉水系，随着山势护砌的水泥沟渠，灌溉着乌江右岸。一条通往湘乡的公路从庙坝处拦腰切断自南而北的水路，涵洞也没有，公路两旁长出从童家新屋延伸过来的农舍和铺面，坝下只剩一片淤泥积淀的泥凼。自此，从田堌、田埂渗透的水流，汇聚到虚溪，流淌过虚溪桥，这已经成了一个时代的缩影，却定格成记忆里的“小桥、流水、人家”。

回望这座桥，那是一幕幕的风景，跨越了时代的风云变幻，承载了过往的匆匆脚步，但它一直连接着田园深处，这端或那端。从大山里溅起的水花，见过高耸的山岩，穿过落差的山涧，钻进虚溪桥下，便足以映照一份古朴的空灵。这座桥，无论身处世嚣或炎凉，渡河渡人，那些步急步慢的人们，一定知道年华不能虚度，冷落更加虚怀，这也就不枉做一条小流上的桥，叫“虚溪”。