晚唐诗僧齐己(863--937)，有典籍称他为益阳人，或长沙益阳人，或益阳大沩山人，其实，他就是个地地道道的宁乡人。据宋人陶岳《五代史后补·僧齐己》称:齐己,俗姓胡，名得生，世为同庆寺佃户，可见胡家祖祖辈辈就住大沩山同庆寺附近。因家贫,七岁为同庆寺牧牛,“然天性颖悟，于风雅之道,日有所得,往往以竹枝画牛背为篇什。众僧奇之，且欲壮其山门，遂劝令出家。”

同庆寺就在原先的祖塔乡政府。齐己出家大沩山同庆寺,但并没有在同庆寺久住,一是因为晚唐五代间时局动荡,很难固守一山一寺；二是作为诗人，他也有广泛游历的需要。他离开沩山后曾到常德德山寺,经澧州(今澧县)出湖南，再经湖北天门入陕西，约于唐中和五年(885)到长安。约在唐光启三年(887),齐己又南归回了湖南,途经岳阳到长沙岳麓山道林寺。在道林寺驻锡10年，又在东南各地游览，在南岳山住了一段时间，以致后来他自号衡岳沙弥。再出湖南时经耒阳拜谒了杜甫墓,到广东曹溪拜谒了禅宗六祖慧能塔院，然后又返回湖南去了江西宜春仰山，庐山东林寺等处。最后卒于江陵府(今湖北境内)龙兴寺，享年74岁。

齐己诗风清润，语言简淡，一时风雅宇内，与皎然、贯休并称为晚唐三大诗僧。有诗作《白莲集》 10卷、诗论《风骚旨格》传于后世。《全唐诗》选编齐己诗10卷之多，达800多首，就数量而言仅次于李白、杜甫、白居易、元稹而名列第五。

齐己酷爱诗歌，殚精竭虑，像贾岛一样讲究推敲词句，常常“吟安一个字，拈断数根须”，大有“语不惊人誓不休”的精神。他曾在大沩山同庆寺，一早起来看到白皑皑的雪地上绽放了几朵梅花，便顿时诗兴大发，写下了一首《早梅》诗：“万木冻欲折，孤根暖独回，前村深雪里，昨夜数枝开，风逝幽香在，禽窥素艳来……”

齐己写就早梅诗后，反复吟诵，尚不知有否不当之处，后来他有幸去江西袁州仰山寺，他知道，就在袁州有个地方长官袁州郎中郑谷。被称为江南风骚主，对诗造诣很高，他就把《早梅》带上去见郑谷，郑谷非常赞赏他对诗如此锲而不舍，并为他谦虚好学的精神所感动，认真读过之后，说诗很好，只是既称早梅，“数支开”就还不如“一枝开”好。齐己听了，十分高兴，倒地便拜，认为改得很好，后来文坛上就把郑谷称为齐己的“一字师”，一字师的故事也流传千古不朽。