篾匠在中国是一门古老的职业，曾是农村一些人谋生的手段。在黄材五里堆，有称“神刀”的篾匠叫沈秀云，人称“沈八公”。沈八公手艺十分精湛，远近闻名。不管是粗活还是细活，只要经过他的手，那竹编的篾制用品，漂亮又结实。沈秀云干了一辈子的篾匠，带出无数的徒弟，技艺至今仍无人超越。

　　12岁时，沈秀云就跟随舅舅学篾活。由于他心灵手巧，又善于勤学肯钻，没几年，他编织的日用品连一些老篾匠都自愧不如。16岁时，沈秀云只身来到盛产楠竹的安化、桃江等地，一边做手艺，一边寻师访友。这时的沈秀云篾活技艺学得十分扎实：砍、锯、切、剖、拉、撬、编、织、削、磨，或编或织或拉或穿，样样都做得行云流水。开竹破篾，厚薄均匀，宽窄一致。长长的篾片伸入空中，垂下来的是一条均匀的抛弧线。小小年纪的沈秀云，还练就了用口撕篾片的绝活。竹片在他的口中一分为二，上下两条篾片，软硬厚薄，青白分明，全在这手与口的默契之中呈现。沈秀云编织的竹篮，既美观又精致，能入百姓之家，还能登大雅之堂。在他家里，箩筐、筛子、篮子、浅筐等竹具用品应有尽有，件件匠心独具。酿酒行业用来搅拌材料的簸箕，沈秀云凭借一双巧手，做出了新花样，轻便又耐用。但沈秀云仍不满足自己的手艺，决心继续访名师学艺。

　　有一天，沈秀云来到安化一座深山的古刹里。他十分惊奇地发现耸立在大殿两旁的十八罗汉居然是用楠竹编织而成的，罗汉个个精彩有神，活灵活现。沈秀云不由得赞叹篾匠师傅技艺高超，便萌发拜师的念头。于是，沈秀云向古刹的方丈打听这个篾匠的下落。方丈告诉他，这个师傅已去世多年，生前并无徒弟。沈秀云感到十分惋惜，不忍就此离去，恳求方丈留在古刹一段时间。在征得方丈同意后，沈秀云每天对着罗汉像冥思苦想，朝夕揣摩这些罗汉的编织手法。功夫不负苦心人。三个月下来，沈秀云终于破解了罗汉编织之法，不但能用楠竹编织各种菩萨像，个个造型毕肖，栩栩如生，还能编织出各种图案、文字。

　　回到家乡，恰逢黄材姜氏一族修补姜公庙，亭台楼阁的四周要拆除，有些地方要用篾竹编织装裱。一时方圆十里篾匠无一人敢揽此大活。姜氏族长听闻沈八师傅的竹编手艺十分了得，特派人请他来，在姜公庙给他开辟三间房作为他的工作间，要他把亭台楼阁拆下来重新以竹编织品装饰一新。沈秀云充分利用在古刹学得的技艺，精心编织了诸如“太公钓鱼”“文王背车”“姜子牙下山”等故事情节的图案。在姜公庙的主祭堂编织出了十八罗汉、观音圣母、各路诸天菩萨的神像，个个活灵活现，观之令人叫绝。

　　民间盛传，沈八公编织的箩筐、撮箕，织成后即可用来盛水，能做到滴水不漏，使用七八年不要修补。据说，黄材一沈家至今还保存着一只沈八公制作的撮箕，撮箕已磨损了一角，曾多次找篾匠修补，篾匠看了直摇头，都称无法下手。