宋朝端宗年间，官员生活腐化，王朝摇摇欲坠，百姓处在水深火热之中。灰汤有许多人家以养鸭为生，当地的鸭逐温泉而生，肉肥细嫩，很受人欢迎。县衙的官员爱食汤鸭，常以各种理由向百姓索要。

有一年秋天，县衙贴出告示，要灰汤的百姓按每人送一只鸭给县官做生日。如有不送者，不论老少，每人都要罚打五十大板。

给县衙送鸭，无异于羊入虎口。大家纷纷来找陶公诉苦。陶公是从长沙府迁居灰汤的大户，从不仗势欺人，反而急公好义，常为贫苦百姓出头。

陶公想了一阵子，如此这般地跟大家耳语一番。大家十分高兴地回家了。

这天天还没有亮，陶公就装扮成一个鹤发童颜的老人。他穿了一件长袍，戴了一顶道士帽，手拿一把拂尘，在靳江边的一片林子里等候。天亮时，县里催鸭的衙役来到了村上，大家异口同声地说：“你们来要鸭，到江边去找那个‘神仙’吧。”

众衙役来到江边，果然见有个“神仙”模样的人手执拂尘。没等衙役说话，他把拂尘一甩，便开口说道：“县官要百姓鸭祝寿，本仙人远道而来，特替百姓献鸭。”

众衙役恭恭敬敬地问道：“请问神仙，鸭在何处？”

“神仙”把拂尘向远处沙滩一挥：“都在对面滩边的江中。”众衙役往前一看，果然有一大群鸭在那里凫水嬉戏。

为头的衙役问：“够数吗？”

“神仙”道：“灰汤百姓男女老少有多少人，这群鸭就有多少只。”

众衙役叫“神仙”把鸭群赶来。“神仙”道：“本仙从千里之外的仙境处把鸭赶到这里，累了，你们自个儿去吧。”“神仙”说罢便闭目养神，不再言语。

为头的衙役听了，只好令众衙役挽裤卷袖下江赶鸭。陶公暗笑，急忙脱了长袍，挂在一棵树上，把帽子搁在树顶，悄悄地溜回家去了。

众衙役不知道这些鸭是长期生活在江中的野水鸭，性子野，怎能任人驱使？还未等他们靠近，有的钻到草丛里，有的飞到空中，众差役连根鸭毛都没弄到。为头的衙役十分气恼，回过头来找那“神仙”，见“神仙”仍然站在那里，边走边吵嚷：“神仙啊，还是劳驾您亲自去赶一趟吧，您老的鸭不听我等使唤。”

众衙役见“神仙”不言不语，小心翼翼地上前一看，不禁大吃一惊，异口同声道：“不得了，神仙变成一棵树啦！”

众衙役望着江中的水鸭，一时束手无策，只好回到村里。陶公躺在床上，故意问道：“你们还没把鸭子捉回去？”

众衙役说：“神仙变成了一棵树，他的鸭都跑光啦！”

陶公惊问：“什么？你们一定是惹怒了神仙吧，这怎么得了啊！你们可知道这神仙是谁吗？”

众衙役茫然地摇了摇头，陶公煞有介事地说：“这神仙是长沙麓山寺的圣祖，因为怜悯我们灰汤百姓太苦了，有意下凡给你们送鸭的。如今你们无礼赶跑了他的鸭，这怎么了得啊！不成，我要亲自去县衙禀告县官老爷，让他发落你们。”一边说着一边爬起来要往县衙走。

众衙役吓得连忙跪下来哀求。

陶公说：“事到如今，不去告也不成了。要不，我们灰汤的男女老幼，都要挨板子啦！”

众衙役见陶公一定要告他们的状，怕挨板子，吓得再不敢回县衙，各自逃了。

陶公巧施妙计替百姓送鸭的故事在当地流传开来了，一直流传至今。