傅仁义和他的“傅仁”班木偶搭档。

傅仁义一边操纵着木偶一边唱。

　　木偶戏又名傀儡戏，是民间艺人不断吸收、改造、发展而形成的戏曲剧种，在全国360多个剧种中，木偶戏以其独特的人物形象、服装、道具和表演手法，跻身于地方剧种之中。宁乡木偶戏，因其鲜明的个性特征而活跃于乡村田野，丰富城乡群众文化生活，是存续于众多地方剧种之中的一朵艺术奇葩，曾广泛流传于上宁乡特别是流沙河、青山桥一带。

　　木偶戏的起源较早，据唐杜佑《通典》记载：“窟儡子，亦曰魁儡子，作偶人以戏，善歌舞，本丧家乐也，汉末始用之于嘉会。”可见，在汉末已有了丧葬、嘉会并用，并能制作出具表演功能的木偶。

　　据有关典籍记载，隋唐时期，木偶戏日渐兴起，从演百戏、歌舞发展到表演故事片段，木偶艺术日渐成熟。宋元时期鼎盛繁荣，出现了药发傀儡、悬丝傀儡、杖头傀儡、水傀儡、肉傀儡等不同种类。明清时期继续发展，逐渐形成了各种支派和具有各种地域特色的木偶剧种。

　　南宋，宁乡县域文风鼎盛，人才辈出，为木偶戏的传入创造了条件。同时，因战乱或移民使得有些官员、文人雅士来了宁乡，带来了各种木偶戏，包括提线木偶戏、杖头木偶戏和布袋木偶戏。

　　明清时期，宁乡木偶戏发展繁荣。至清末，活跃在流沙河、青山桥一带的木偶班社就多达10余个。木偶戏与具有宁乡地方特色的地花鼓、皮影戏融合发展，使宁乡木偶艺术改进与发展，直至鼎盛。

　　抗战时期，宁乡木偶戏发展受到严重影响，后因“文革”被严重破坏，直到改革开放后才慢慢复苏。

　　宁乡木偶戏比较古朴，流传以杖头木偶为主，至今还保持着木偶最原始的简约，但是对表演者的综合技艺有一定的要求。表演者不仅要把木偶玩得生动有趣、活灵活现，还要边演边唱，生、旦、净、丑各个行当，分得十分清楚。木偶班轻装上阵，多是六七个人，前台两人用宁乡话演唱。台后三四个人负责锣鼓伴奏兼道具场记等所有幕后工作。

　　随着时代的发展，人们文化生活的丰富以及审美情趣的变化，观赏木偶戏的人越来越少。目前，全县正常演出的木偶戏班子不到10家。

　　据县非遗保护办公室相关人员透露，宁乡木偶戏的传承状况不容乐观。今年86岁的流沙河镇合兴村陈谷梅，13岁时拜师王术斋、王学珊唱木偶戏。王学珊为木偶戏世家，祖传技艺，在当地小有名气。父亲王七十，当时供职于长沙湘剧团，专唱花脸，享誉三湘。陈谷梅学戏三年出师后，继续跟随师傅师兄弟们一起唱戏。后来，他参与民间剧团唱湘剧。1959年至1961年，流沙河成立楚江花鼓剧团，他出任团长。剧团解散后，他又回到老本行，专攻木偶戏。至今，他唱木偶戏已逾70年。木偶戏艺人傅仁义，出道较晚，2000年开始接触木偶戏，从此一发而不可收，演出到了娄底、湘潭、益阳等地。如今傅仁义与傅国成、李建华、文建军等人组成“傅仁”木偶戏班还活跃于城乡。

　　木偶戏表演艺术离不开道具木偶人的制作。“学唱木偶戏，首先要学会制作木偶人。”傅仁义说。木偶人制作分为雕刻木偶头和手脚、制作线牌头、编制腹笼、制作服装和头盔、纱帽以及其他的制作，其中以木偶头雕刻最为讲究。

　　木偶头脖子部分上尖下细，由两根线与腹笼相连。腹笼用竹蔑编织而成，胸部、臀部稍大，腰部稍细。此外，木偶的右手为活动手，能上下挥舞，其掌指关节与腕关节通过线或细小木条控制活动，手指灵活自如，可做执剑、挥刀、持杯、把盏等动作。

　　木偶戏戏台都设有前后台，中间用背景布隔开，前台为木偶表演的地方，后台为工作人员提线控制与吹拉弹唱的场地。

　　“木偶动作引木或引线的设置是木偶制作中的重要一环，布引木(线)合理与否与演出成败有很大的关系。”陈谷梅老先生虽多年不曾唱木偶戏，但一说起木偶人的制作浑身都是劲。木偶人通过特殊的动作和设置，要表达木偶人昂头甩须、捋须、敬礼、转身、行走、跳荡，充分表现人物的喜﹑怒﹑哀﹑乐等情节。有时，有体现出人物的各种特技动作，如木偶表演飞刀、弄花、划船、抬轿、点烟、喷火、斩头、剖腹、顶葫芦、脱衣、变脸、舞狮子等等，使木偶戏表演更具观赏性。表演时，艺人双手并用，忙而不乱，运用熟练的手指动作，拨动木偶提线，表演出各种细腻而富有真实感的动作，同时还能表现出喜、怒、哀、乐的表情。

　　木偶戏按人数多少可分为大中小班，十人以上的为大班，几人的为中班，一人的为小班，其中小班一人演一台戏，舞、唱、念、敲、打全都是“一脚踢”，样样皆能。演出时，艺人舞弄木偶并以本地方言说唱，剧目古装现代兼而有之，其表演通俗易懂、亦庄亦谐、独特新颖，令人叹为观止。木偶表演的全部道具，用一担木偶箱则可全部装下。逢年过节或农闲时，木偶艺人便肩挑着木偶箱，走村串巷，利用村中屋旁的空地或在屋厅中央，摆放一张方桌，成为木偶表演舞台。宁乡木偶戏多以杖头木偶为主，附加布袋木偶。木偶造型十分精巧，它用坚韧的木料加工成型后，采用变形夸张的手法，进行彩绘、装潢，使之形神兼备，栩栩如生。

　　木偶戏题材丰富，包括传统剧、现代戏与儿童剧。传统剧又分“神戏”与“史戏”两类。

　　“现在老搭档们死的死，活着的几个也都七八十岁了。”陈谷梅老人神情落寞。老人介绍，他原来组建的木偶班名存实亡了。演出的舞台、音箱、乐器、灯光晾在房间好多年不曾用过了，木偶戏班那套不知演了多少场次的木偶们亦已陈旧，写满了岁月的沧桑，好多木偶头不灵活，眼睛该睁的时候睁不开，该合的时候合不住；有的木偶下嘴唇耷拉着，闭不住。老人最大的心愿就是找些徒弟把这项民间艺术传下去。