长塘寺长圣殿。

　　满院木樨香，慧根人也闻、钝根人也闻；长塘宝筏地，早来的也渡，迟来的也渡。瞻仰依山傍水的长塘寺，因了其逼人的灵气，突然就想起了这一副联。

　　据了解，长塘寺始建于元末明初，距今已有700多年的历史，其址位于夏铎铺镇福安村域内，近50亩的面积大约是我县排名前列的几个大寺庙之一。寺中供奉着两尊主神：圣帝和观音；寺前有200多米的长塘清泉昼夜流淌，后有巍巍的马鞍山环抱其中，是一处难得的充满灵秀的洞天福地。

　　说起长塘寺两尊大佛的来历，当地人津津乐道，引以为荣。

　　话说元末明初期间，天下动乱，四处烽烟，民不聊生。位于蛮夷之地的东南地带的小村长塘(当时名为什么已经不详，姑且称为长塘)也未逃过此劫。战争加上恶劣的自然环境，田地几乎颗粒无收，眼看着全村几百号村民性命堪忧。他们日夜的悲鸣引起了上苍的注意，于是，圣帝从祝融峰上赶往长塘，看到此地既无林荫遮日，更无清水灌溉，整个生灵暴敛在高温炙烤之下，于是，他运用无边法力，从南岳祝融峰众多山峰中运来一座山，名曰马鞍山；再取自己的一滴血液，滴在长塘裸露的大地上，自此就有了长塘。有了山有了水的长塘村民得到了解救，为感谢圣帝爷爷的救命之恩，先祖们便在马鞍山下建立起了一座圣帝庙，将圣帝爷爷作为心中的神明日夜供奉。所以，当地人都说，长塘寺圣帝庙，是圣帝爷爷的分殿。

　　而观音庙据说开始并没有建在长塘寺里。今年70多岁，在庙里做了40多年居士的张亮芝女施主介绍，时间要追溯到她的师傅释开悟。她年轻的时候，听释开悟说观音庙在长塘上游西岸，当时只是一个小茅庐，释开悟和她的师傅(下文称师祖)就靠水而居在这个小茅庐里。据说，师祖家贫，温饱都成问题，6岁那年开始跟随一云游僧出家化缘，之后到了有山有水、民风淳朴的长塘村而安居下来。因为云游僧师傅懂得一些医术，经常免费为村民看病抓药，大家建立起了非常和谐信任的关系。这样过了10来年，大约在师祖18岁的时候，一天晚上，她突然梦见坐着莲台的观音菩萨飘然而来，说是要普度云游僧师傅去西方极乐，让她继承衣钵造福乡里。梦醒，便见师傅已经西去。于是，师祖就在茅庐里供奉起观音圣象，村民们闻讯都来朝拜，一时香火络绎不绝。后来，师祖收了当地一贫困女孩为徒，悉心传授佛教文化和医术，这就是释开悟大师。释开悟守在这里为村民看病侍佛，一晃眼就是60多年，到1988年，受到盛情邀请，当时已是70多岁高龄的释开悟于是带着徒子徒孙搬到了马鞍山下长塘寺里，随之而来的还有村民们浓浓的情谊和旺盛的香火。

　　佛法无双地，华严不二门。这是长塘寺寺门上的一副对联。走进开阔的寺庙，首先看到的是庄严肃穆的观音殿，这里木鱼声声、香烟缭绕，时有善男信女前来祈福求安。而圣帝庙建在巍巍的山门之上。秋天，从观音庙拾级而上，穿过郁郁葱葱的竹林，便能闻到馥郁的桂子之香；随着浓郁花香的牵引，你便会感觉疲劳顿失，心境清明，身轻如燕，信步如飞，不知不觉间就登上了山顶。这时，壮观巍峨的圣帝庙就在眼前，木质厚重的佛之大门正向你开启。据正在此处祈福的退休老教师刘施主介绍，这里的香火很灵验，她在这里拜了40多年的佛，受到了心灵的洗涤和熏陶，常以佛之仁德之心待人处世、教育子孙，所以得到了福报，如今家庭幸福，邻里和睦，儿女都孝顺有出息，自己身体也非常健朗!

　　“心中有佛，便会奉行仁德，自有福报而来!”这是长塘寺主持直云大师的口头禅。今年50岁的他，清廋而神采奕奕，看上去一点都不显老。他性情耿直，才思敏捷，快言快语，一如他的法号“直云”。据了解，他是益阳人，母亲是居士，自小就受佛教文化的熏陶，20岁时在广东出家；2001年到宁乡，2010年来到长塘寺当主持。直云大师介绍，目前寺庙里共有三位法师，三位居士，他们皆深居简出，潜心佛门，唯一的爱好就是品味清茶，听风吹竹林，看自然万象；他们的职责就是广施法事、慈悲济世。

　　“党和政府非常重视佛教事业，长塘寺迎来了大好发展机会，我们将扩建山门，光大佛门，届时，长塘寺将扩建到100亩以上。”说起长塘寺，直云大师直言这里是个充满灵秀的佛门圣地，他在有生之年最大的希望就是能将其进一步发扬光大，造福乡里。