慕严台从西向东近景照

　　宁乡是个出人才的地方，历代文人有南宋力主抗金而“功成名遂不还乡”的易祓；有清代“卓然为一代鸿儒”的岳麓山长(岳麓书院校长)王文清；有近代“倾家济世、首创女学”的朱剑凡。在家国巨变、社会动荡之时，宁乡文人大多都是屡进屡挫，屡挫屡进，少有退隐的。

　　但宁乡也有遗世独立的文人。《宁乡县志·康熙志》记载的就有六位。其中以南宋谢英为典型代表。谢英，字楚华，世家宁乡道林，“幼聪警有志。刺志历学，博通经史百家语”，绍兴十一年(1142)，谢英“将应举”，但“闻岳飞被害，叹曰：此何时，尚可有为耶!乃隐居到临，教授乡闾，著书自娱”；隐就隐罢，谢英还很“固执”，史志中还记载，“孝宗朝，有惊英才可用者”朝廷多次想重用谢英，而谢英居然“累避不就”。

　　谢英属于典型的“清高孤傲、我行我素”的文人。但是，我们佩服谢英的，并不是因为他的这种性格，而是他虽然隐居乡下，却继续“教授乡闾”，同时著述有《志伊录》三卷、《白云素养》五卷、《循吏龟鉴》六卷。也可以说，谢英从另外一个角度，发挥了他的才智，为社会作出了“贡献”，在史志中留下了他浓重的一笔。

　　谢英隐居道林后，著书育人之余，一有闲暇，便游览山水。游览宁乡山水，灰汤是断然不得不去的，因为灰汤有温泉和东雾山美景。当谢英前往灰汤途经偕乐桥时，览物抒怀，便为后人留下了千古名迹——“慕严台”石刻。

　　慕严台位于偕乐桥镇八石村石柱组杨柳坝河中。杨柳坝河发源于灰汤东南侧的东雾山，自西向东流入乌江，河水清澈，河床不宽，白墙黑瓦农舍点缀其间，杨柳坝河宛如一条银色的玉带，弯弯曲曲地在平坦的山谷上流淌，显现出田园牧歌般的诗意。静静流淌的河水中，有多块巨石耸立于河床之上，由于长期受河水的打磨浸润，石块的棱角都已消失殆尽，剩下的，只有满身平滑圆润。其中，有块巨石尤显突兀，巨石高约9米、宽8米、长11米，占地面积88平方米左右。在该巨石东侧，阴刻有“慕严台”。由于时代久远，又位于露天，字迹较为模糊，但仔细看来仍可分辨。

　　“慕严台”阴刻直书，每字约30厘米，笔迹厚重，字为楷书，略有隶意，近似颜真卿书。略斜。其东有六行小字跋语，也为楷书，但已风化，字迹不可辨。

　　《宁乡县志·嘉庆志》载：慕严台，在县西南百里，宋隐士谢英慕严子陵高风，因镌慕严台三字于石，苔藓虽蚀，字书可辨。今案东雾山北溪岓石壁如台，高可四丈，广十余丈，头锐身圆，必梯始步，背田朝水。慕严台三字一行指书，每字大约尺许，腰以下有楷书数十行，似前朝题句，皆漫患不可读。

　　时光荏苒，到现代，据宁乡文物志载(1983版)，慕严台“已无从求觅其踪迹”。可见，从上个世纪往前推一阶段，慕严台到底位于哪里，又成了一个无人知晓的谜。2009年，笔者有幸参加了宁乡的文物普查，在与灰汤村民闲聊之时，有意无意之中，获得了一个重要的信息——附近“河流中有块大石头，石头上有字”，于是，“慕严台”又赫然呈现在了我们眼前!

　　经过进一步的考证，慕严台的史迹基本可以推测复原了：宋末一天，谢英到灰汤，探寻三国相公桥、饮马泉的遗迹，感受“数里遥望，白气浮蒸如烟，上下彩映，状若绮疏”的温泉景象(晋·盛宏之·《荆州记》)，途径偕乐桥，登上奇峰林立的东雾山顶、穿越曲径通幽的锣鼓坑、驻足雾气氤氲的清泉边，面对大自然的鬼斧神工，心底的感叹油然而生。

　　敬畏大自然与谢英的个性不谋而合。他一生崇拜严子陵。严子陵，东汉著名隐士，年少有才，与刘秀(光武帝)为同窗好友。刘秀后来登基，多次征召其为谏议大臣，严子陵婉拒并隐居富春江，直至终老。严子陵以“高风亮节”闻于天下。宋代对严子陵很推崇，范仲淹于富春江严陵濑旁建了钓台和子陵祠，并作《严先生祠堂记》，赞扬他“云山苍苍，江水泱泱，先生之风，山高水长”，南宋嘉定年间，在严子陵墓旁建起了高风阁，办了高节书院。

　　谢英在登高远眺之时，想到民生的艰难、社会的动荡，感触油然而生。陈子昂“前不见古人，后不见来者，念天地之悠悠，独怆然而涕下”；杜甫“无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来”，谢英于是选择在河流中的巨石上，请人镌刻了“慕严台”三字，以寄托他心中世人不予苟同的人生感慨。

　　慕严台反映的历史文化意义是极其厚重的。一则体现文人的清高、自励、心忧天下，二则隐喻谢英对南宋朝廷“偏安一隅、不思进取”的无奈，另外，石刻的字体遒劲有力，是研究南宋书法艺术难得的实物载体，整个石刻的历史、文化、艺术价值，值得我们细细琢磨。而作为我省的“客厅”、湖南的“名片”，灰汤温泉美誉自不必细说。“慕严台”紧邻灰汤集镇，与东雾山的山、水、石、林融为一体，只要我们稍加发掘和整理，定能为锦绣灰汤添上亮丽的一笔!