(接上期)

　　南门桥头骑铁牛

　　沩江日夜流淌，滔滔向东，滋润着两岸土地，养育着父老乡亲，是我们共有的母亲河。因为沩江在县城南头，家乡人都叫她“南门河”，从我懂事开始，就知道南门河上有两座桥，汽车站附近与长常公路相连的是一座钢结构桥，可以过汽车，因此又叫“铁桥”或者“汽车桥”。与县城街道相连通往河对岸的是一座古老的石桥，大家都叫它“南门桥”。桥头有一对石狮子，还有一对昂首俯卧的铁牛。南门桥的桥墩上嵌有铁蜈蚣，对于细伢子来说，到南门桥骑铁牛，趴在桥栏上看铁蜈蚣是不小的诱惑，至少我是这样。

　　南门桥那对光溜溜的铁牛给我留下太多太多的记忆，以至于长大后我都格外关注它。关于南门桥，资料有记载。很久很久以前，从南门过河到对岸，全靠木筏摆渡，明隆庆六年在城东南处阳春台前的藓花岩下，架设了一座简易木桥，木桥飞渡，如玉带漂空，取名为“玉带桥”。这也许就是南门桥的前身。清乾隆二十六年，当朝县令动议，富商解囊，百姓捐助，移址南门口改建成石桥，因县城名为玉潭，故改名为“玉潭桥”。

　　我小时候看到的南门桥是民国十三年端午，沩江上游山洪暴发冲垮了玉潭桥后，在外的宁乡籍军政各界要员纷纷捐钱募款，次年修复完工的石桥。因桥在南门口，故名“南门桥”。这次修复桥头两端各立石狮两个，桥中设“化字亭”一座，提示人们尊重文化，敬惜字纸。另铸“铁牛”一对，卧立于“化字亭”两厢。每空桥墩上嵌铁蜈蚣一对，为镇桥之物。全桥结构坚实，气势如虹，文人墨客诗词赞颂，盛极一时。前国家主席刘少奇，在玉潭高小读书时，作过《咏南门桥铁牛》七律诗一首：“南门桥上双铁牛，瞪眼竖角望河州。狂风吹来毛不动，暴雨淋时汗竟流。青草遍地常闭口，金鞭抽身岂回头。牧童空有绳和索，昂首江边孰敢收”。

　　因为有了南门桥的缘故，这一带是县城人口密集，繁华热闹的地方，沿河吊脚楼茶馆终日热气腾腾，人声鼎沸，茶客出出进进，川流不息。周边有做酒的、染布的、制伞的、卖肉的、做豆腐的各种铺面，是传统作坊和手艺人的集聚之地。母亲经常打发我和姐姐到这里买霉豆渣、“水嫩子”(豆腐脑)回去打汤，每年过年之前都来这里排队打“人生米”(爆米花)，这是姊妹们三十晚上守岁的主要点心。当然，只要到南门桥我一定不会忘记骑上桥头的铁牛，一览碧波荡漾，清澈见底的沩江，爬上桥栏看一看桥墩上的镇桥之宝铁蜈蚣。到了过端午节，一定会挤上南门桥看热闹，看划龙船。

　　1969年春夏之交，沩江上游山洪爆发，黄材水库溃堤，洪水像野兽一般向下游倾泻，一夜之间汽车站一带成为泽国，大饭店水没二楼，这场洪水使家园尽毁，无数个家庭家破人亡，在汽车站做事的母亲也身陷洪流，险些丧命。南门桥被冲垮，只剩几个桥墩，那一对铁牛也未能幸免，随洪水葬身河底，一夜之间不见了踪影，这是我对铁牛的最后记忆。

　　如今，南门口依旧人流如织，沿河的吊脚楼茶馆已变成休闲娱乐的沿江风光带，南门桥也建成了具有现代风格的钢筋混凝土大桥，气势如虹，飞架南北，一对新铸造的铁牛昂首俯卧在桥头，但是我还是忘不了那对我常常在梦里骑它，永远躺在宁乡人记忆长河里的老铁牛。(未完待续)